Los Voladores de Papantla del Malecón: el Ritual de 800 Años que Casi Nadie Entiende

Si has caminado por el malecón de Puerto Vallarta al atardecer, seguro viste ese palo altísimo con cinco hombres trepados. Uno se queda arriba tocando una flauta; los otros cuatro se lanzan al vacío de cabeza, colgados solo de una cuerda amarrada al tobillo, girando lentamente hasta el suelo. No es un truco para turistas: es un ritual sagrado de 800 años. Esto es lo que en realidad estás viendo.

¿Qué son los Voladores de Papantla?

Es una ceremonia ritual de los pueblos totonacos del oriente de México (Veracruz), una danza de fertilidad para pedir armonía con la naturaleza y los dioses. Tiene unos 800 años y sobrevivió generación tras generación. En 2009, la UNESCO la declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. O sea: lo que ves en el malecón es, literalmente, patrimonio mundial.

¿Qué significa el ritual?

Según la leyenda, nació durante una sequía severa: los sacerdotes totonacos crearon la danza para pedir a los dioses que volviera la lluvia. Cada elemento tiene sentido. El hombre de arriba (el Caporal) toca una flauta y un tamborcito dedicados al sol, a los cuatro vientos y a los cuatro puntos cardinales. Los cuatro que vuelan representan esos cuatro rumbos del universo. No es acrobacia: es una oración en el aire.

¿Cómo lo hacen sin caerse?

Cuatro hombres suben a un poste de entre 18 y 40 metros (más alto que un edificio de 10 pisos). El quinto se para en una plataforma diminuta en la punta y toca. Luego los cuatro se amarran por la cintura con cuerdas largas enrolladas al poste, se dejan caer de espaldas 'al vacío' y descienden girando mientras la cuerda se desenrolla, imitando el vuelo de las aves. Puro control, cero red.

¿Dónde los veo en Vallarta?

En el malecón, casi a diario, sobre todo por la tarde. El palo alto que ves en las fotos de Vallarta — sí, ese — es el de los voladores. Es gratis (dan una cooperación al final, y vale cada peso). Si andas por el centro viendo la historia del Vallarta viejo, párate a verlos: es de las cosas más bonitas y menos entendidas de la ciudad.

Moraleja: la próxima vez que pases por el malecón, no lo veas como un show. Estás viendo una oración de 800 años, en el aire, declarada patrimonio de la humanidad. Gratis, frente al mar.